新闻及香港科大故事

由科大领导的国际研究团队发现了一种在阿尔兹海默症发病机制中起关键作用的血液蛋白。

国家主席习近平昨天在一众中央及香港特区政府官员陪同下，视察位于科学园的香港神经退行性疾病中心。中心主任兼香港科技大学(科大)晨兴生命科学教授叶玉如教授向习近平主席介绍中心的科研项目及成果，包括能及早筛查并识别阿尔兹海默症患者的简易血液检测方法，以及相关的干细胞研究。 香港神经退行性疾病中心由科大牵头于2020年成立，为世界领先的科研中心，获香港政府InnoHK创新香港研发平台提供5亿港元起始资金支持，致力推动神经退化性疾病研究及科研成果转化。叶教授昨日亲自向习近平主席介绍中心与阿尔兹海默症的相关研究，习主席对有关介绍十分感兴趣，详细了解研究的进展、技术优势，以及未来的临床应用等。 叶教授对习主席视察中心感到非常荣幸，指习主席重视香港的创科发展。她说﹕「中国估计有1,000万阿尔茨海默症患者，是全球最高，而这个数字还会随着人口老龄化继续增长。可以预见，这种疾病为国家社会和经济发展带来重大影响。习主席对我们的研究成果表示肯定，称赞我们的研究工作有重要意义。他勉励我们尽快将科研成果转化成应用，加强与内地科研合作，切实为国家和香港的健康事业做出贡献。」 叶教授续指﹕「我们中心的研究人员对于习主席到访感到非常荣幸，也深受鼓舞。未来会牢记习主席的殷切嘱托，奋力前行，加快我们的科研转化工作，积极参与国家建设，为社会带来裨益。」 结束视察前，习近平主席向30多名香港科研人员和青年创业者代表发表讲话，勉励科研人员、业界及青年，特别是对香港青年的关心，体现对香港创科的重视和肯定，对香港贡献国家科技发展的期盼。  

香港神经退行性疾病中心（Hong Kong Center for Neurodegenerative Diseases，简称HKCeND）由香港科技大学（科大）成立，其研究团队在阿尔兹海默症（AD）的早期诊断和治疗方面取得了重大突破，有望为疾病管理带来变革。团队已建立了先进的生物标志物开发平台，识别出新型的血液生物标志物，并设计了一套创新的人工智能AD评分系统，可用于预测罹患AD的风险，早期诊断以及划分患病的阶段。团队还成功研发新型基因治疗策略，有助治疗阿尔兹海默症。 HKCeND于2020年成立，获香港特区政府的InnoHK 创新香港研发平台提供5亿港元起始资金支持，致力推动神经退化性疾病研究及科研成果转化，以发展成为世界领先的科研中心。HKCeND的跨学科研究团队，由来自科大、伦敦大学学院及史丹福大学医学院的国际知名科学家组成，正合作展开一系列前沿研究，包括研发新型生物标志物、识别治疗靶点和系统因素，以及推动神经退化性疾病诊疗方法的发展。 AD是一种严重的神经退行性疾病，也是最常见的认知障碍症，至今仍未有有效的治疗方法。这种不治之症正影响全球超过五千万人口。目前，AD的诊断和治疗面临巨大挑战。患者常在病情进入晚期、出现记忆丧失等症状时，方获确诊。事实上，患者在病征出现前至少10-20年已经患上了AD。因此，早期诊断至关重要。当患者出现轻度或早期认知障碍时，及早发现有助他们及时进行健康管理和干预，改善治疗效果。研究发现，生物标志物对于阿尔兹海默症早期诊断具有重要作用。

一种新型全脑基因编辑技术有潜力发展成为阿尔茨海默症的新型长效治疗手段。

由香港科技大学（科大）领导的一支国际研究团队，成功利用中国人群患者数据，研发出首个简单而可靠的血液检测方法，能及早筛查并识别阿尔兹海默症（AD）患者，准确率逾 96%。目前医生对于 AD 患者的诊断主要依靠对患者认知能力的测试，至于就 AD 病情的病理评估，最常使用的医疗程序是以脑部成像和腰椎刺穿术来侦测由 AD 引起的大脑病变。但有关方法费用昂贵、具侵入性，亦未有于世界各地获广泛应用。现在，由科大副校长（研究及发展）叶玉如教授领导的研究团队，从 429 种与 AD相关的血浆蛋白中，识别出 19 种具有 AD 患病特征的血浆蛋白生物标志物组群。团队根据这组标志物，设计了一套评分系统，可将 AD 患者自健康人群中区分出来，其准确率超过 96%。该系统还能辨别 AD 早、中及晚期三个阶段，可用作监测患者的病情发展。身兼科大晨兴生命科学教授及分子神经科学国家重点实验室主任的叶教授表示：「基于先进的超灵敏血液蛋白检测技术，我们成功开发了这套简单、无创而精准的 AD 诊断方法，将为AD的大规模筛查及分期诊断提供重大助力。」这项研究由科大与伦敦大学学院研究团队，以及来自包括威尔士亲王医院和伊利沙伯医院等本地医院的临床医生合作进行。团队利用尖端的超灵敏高通量邻近延伸分析技术（PEA），从香港 AD 患者所收集的血浆样本当中，检测了逾 1,000 种蛋白质的水平变化情况，从而取得是次研究成果。这项令人振奋的发现令高效的 AD 血液检测技术得以诞生，并为开创新型 AD 治疗方法打下基础。作为迄今为止就 AD 患者血液蛋白方面最全面的研究，有关结果近日被国际权威科学期刊 Alzheimer's & Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association 刊载，并在不同 AD 研究和学术交流平台，包括 Alzforum，获得热烈的关注和讨论。据统计，全球罹患AD的人口数目已超过 5,000 万。患者会丧失脑细胞，并岀现一系列脑功能及认知功能障碍，包括丧失记忆，以及出现行动、推理和判断能力受损等症状。然而，尽管 AD 早在症状出现前至少 10-20 年已对患者大脑产生显著影响，患者却往往只在记忆出现问题时，才会寻求医生诊治。

科大计算器科学及工程学系陈双幸教授团队及「圣雅各布福群会」，推出「赛马会『友里踪迹』社区计划」（计划），透过结合社区网络及科技力量，为脑退化症亲人提供实质支持，纾缓他们的压力，并且向公众推广脑退化症关爱信息。计划包括推出「友里踪迹」手机应用程序、「守护踪」电子装置、调查脑退化患者走失的情况，以及向公众人士提供免费讲座与各种教育资源等，矢志齐建脑退化症关爱友善社区。

香港科技大学（科大）研究团队设计了一个研究大脑的崭新方法，不但有助评估潜在药物对阿尔茨海默病(AD)患者的作用，更因而发现了治疗AD的新靶标，为阿尔茨海默病的研究及药物开发开辟新路径。 叶玉如教授 (左二)及其研究团队。 阿尔茨海默病的病理机制研究已开展了数十年，但至今仍未有有效的治疗方法。传统的研究方法在判断分子靶标是否可应用于药物开发方面存有一定的局限性。例如在分子和病理研究中，AD患者脑部会被当作一个整体进行分析，但不同类型的脑细胞以及其异变对AD的作用，却往往因此而被忽视，尤其是一些数量较少、例如仅占脑细胞总数5％的小胶质细胞及1％的内皮细胞等。 由科大研究与发展副校长、分子神经科学国家重点实验室主任及生命科学部晨兴教授叶玉如领导的研究团队，近日不仅解决了这个问题，更同时在内皮细胞和小胶质细胞发现了多个潜在的新分子靶标，可用于开发治疗AD的药物。 叶教授的团队利用先进的单细胞转录组分析技术，分析AD患者遗体大脑中特定细胞的功能。这项技术让研究人员在单细胞水平上追踪传统工具无法观测到的大脑分子变化。研究团队对AD患者大脑中特定细胞的转录组变化作了全面分析，找到与AD相关的细胞亚型和病理途径，并发现在大脑血管中内皮细胞亚群的作用。研究首次发现血管自然的增新程序和内皮细胞亚群中的免疫启动与AD的发病机理有关连，显示血管失调与阿尔茨海默病之间存在联系。研究还发现了新型分子靶标，有助恢复AD患者的神经动态平衡。

以小型哺乳动物为模型的活体脑成像技术对于研究大脑的功能至关重要。然而大脑由数百亿个神经元组成，每个神经元都与成千上万个神经元通过突触相连。突触是神经元之间的交流位点，具有传递信息的功能。因此，为了真正理解神经元突触的动态相互作用机理，具有高空间分辨率的脑结构和功能成像技术是不可或缺的。 尽管目前已经有许多对大脑进行成像的方法，但它们都有相应的局限性。电子显微镜可以提供高空间分辨率，但不适合活体组织的成像。常见的非侵入性技术，例如CT，MRI / fMRI，PET和超声，其空间分辨率有限，不能对神经元乃至突触进行成像。光学显微镜能提供亚细胞分辨率并且对生物样品没有毒性，但其成像深度受到生物组织和成像系统引起的光学像差和散射的限制。因此，双光子显微镜仅适用于脑皮层区域的成像，而无法对皮层下和深层的大脑结构进行成像。 鉴于生命科学研究有更高成像能力的需求，香港科技大学（HKUST）的一组科学家将目光集中在实现突触分辨率的活体大脑成像上。电子与计算机工程系瞿佳男教授和研究与发展副校长及生命科学系晨兴教授叶玉如教授合作开发了一种新的成像技术——自适应光学双光子内窥镜——可以对深层大脑结构进行高分辨率的活体成像。值得关注的是，这项技术可用于揭示尚未被深入研究的大脑区域的功能。