香港科技大学（科大）理学院开设的「国际科研课程」（International Research Enrichment，简称IRE），专为怀抱科学梦想、渴望探索未知的学生而设。
自2014年创立以来，IRE为理科学生提供了一条系统化的科研进阶之路，使他们在本科早期已能接触和参与科学研究，并于二年级甚或更早之前，便获得导师指导并确立研究方向。课程最大特色是着重培养学生的国际经验和视野，通过专设奖学金资助必修的海外科研实习科（SCIE3900），并灵活结合交流学期，让学生能投入更长时间于国际研究实习，累积更丰富经验。
这项课程已为众多优秀学生开启宝贵机遇，塑造其学术之路。校友黄德轩和林嘉聪正是其中的杰出例子。
黄德轩——化学界的创新先锋
从物理奥林匹克选手，到瑞士洛桑联邦理工学院（EPFL）化学博士生，黄德轩的科研之旅，始于在科大IRE修读化学学士学位。
他回忆道︰「我在科大一年级便进入实验室做研究，而欧洲学生通常要到硕士阶段才有此机会。IRE的早期科研训练极具前瞻性，为学生提供了难得的先机，让我们能及早接触科研，奠定坚实基础。」
凭借IRE的灵活架构加上黄德轩对学问的渴求，他自一年级已开始修读研究生程度课程，迅速汲取深厚的科学知识。这段探索也引领他确立研究兴趣，遂从物理学转向有机及有机金属化学的精深领域。
他在苏黎世联邦理工学院（ETH Zurich）度过八个月的国际科研实习与交流学期，取得关键进展。「ETH给予我很大的自由，鼓励我从零开始建立科研构想，过程中挑战虽大，但我在科大培养的创意与独立思维，使我能迎难而上，应付各种考验。」
此外，他也从IRE校友创办的期刊研讨会中获益良多。不同专科的学生思维互相碰撞，产生许多有趣的化学反应。「我们的成员背景多元，例如化学领域就包括材料科学、合成化学和计算化学的同学。这种跨学科讨论带来的启发，远非教科书可比。我们就像一个学术大家庭，彼此激励，共同前行。」
如今，他在EPFL专注研究空气与水敏感的有机及无机反应，这是只有少数实验室才具备器材的尖端领域。下一步，他计划赴美国或德国从事博士后研究。
实验室以外，他更将对化学的热爱倾注于厨房。他笑言︰「烹饪是能品味的化学！我喜欢为朋友和同事下厨，让科学与生活完美融合。」
林嘉聪—神经奥秘的探索者
同为IRE校友的林嘉聪，则选择探索大脑的奥秘。他感激IRE培养了热爱科研的学生社群，又容许他灵活地安排学业，以兼顾生物化学与细胞生物学、计算机科学的双主修。
「课程的弹性让我能根据研究需要设计课表，在两个专业打好根基，更发现到学科之间意想不到的联系。」
在美国哥伦比亚大学七个月的科研浸淫，令他眼界大开。他表示︰「这次交流不但让我领略到不同地域的科研方式，还结识到各种学术背景的学者，拓阔了我的专业网络。科大和海外的导师均强调创新思维和批判性思考，而IRE正是帮助我磨炼这些技能的起点。」
取得科大理学士及哲学硕士学位后，林嘉聪现于EPFL的脑与心智研究所（EPFL Brain Mind Institute）攻读神经科学博士。他的研究结合神经生物学、计算科学及机械人技术，以果蝇为实验模型，探究目标导向动作的运动控制机制。
他解释道︰「我相信科技与神经科学能互相启迪。科技进步推动了现代神经科学突破，而生物演化的精妙设计，也为人工智能、计算机和机械人领域提供灵感。」
对黄德轩和林嘉聪而言，IRE不仅提供严谨的科研训练、国际经验和资助支持，更是一个珍视好奇心、激发创造力的学术社群，赋予学生信心和力量，去开创属于自己的科研道路。
你，准备好踏上这段探索之旅了吗？加入IRE，实现你的国际科研抱负！
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