科大推出社區篩查計劃 為長者提供早期阿爾茲海默症檢測

近年香港人口迅速老化，阿爾茲海默症及其他認知障礙個案在社區中日益普遍，影響親屬、朋友、同事及鄰里生活。有見及此，香港科技大學（科大）的研究團隊尋求更有效的方法支援有需要的人士。

科大研究團隊為此推出「長者護腦社區計劃」，以嶄新方式回應對社會上認知障礙患者的挑戰。此計劃致力於社區層面引入科學化機制，識別出風險較高的長者。

科大校長兼InnoHK香港神經退行性疾病中心主任葉玉如教授解釋，計劃的獨創性在於把晚期確診的照顧模式，轉向更早期的主動篩查及社區隨訪。計劃由科大牽頭，在InnoHK香港神經退行性疾病中心的支援下推行。

她強調︰ 「計劃的核心之一是為有需要者提供轉介服務，並透過定期跟進，確保在社區層面提供持續照護。」

此外，科大團隊將應用由校方自主研發的生物標記血液檢測技術，並配合適當腦部影像掃描，以偵測腦部變化及評估遺傳風險。

關懷社區所需

這項計劃的推出正合時宜︰研究推算到 2039 年，65 歲及以上人士將佔香港人口多達 30%，然而，現時要在社區層面偵測阿爾茲海默症及認知障礙病患仍面對不少障礙，包括檢測成本高昂、程序具侵入性，以及公眾對早期篩查的重要性認知不足。

除此以外，阿爾茲海默症個案亦預料會持續攀升。

香港特別行政區行政會議成員、精神健康諮詢委員會主席林正財醫生指出: 「隨着人口老化加劇，阿爾茲海默症將呈倍數增長。」

他續指︰「據估計，高峰時個案或達30萬宗， 接近某些地區的人口數字，例如將軍澳人口約為50萬左右。」

精準護腦

為期五年的「長者護腦社區計劃」檢測流程分為四個階段，參加者首先接受認知能力評估及常規血液檢驗，符合條件者將進一步進行生物標記評估及腦部影像掃描等檢測，以識別早期阿爾茲海默症及輕度認知障礙的跡象。

受阿爾茲海默症影響的家庭亦可更早獲推介適合的護理方案，以把握及早介入的機會，延緩患者認知功能退化，同時減輕照顧者的壓力與相關焦慮。

計劃將聯同東華學院及十多間社福機構，透過轄下逾40間社區或長者中心，招募6,000名60至75歲的居家長者參與篩查。

當中將選出 2,500 人接受標準化評估，包括常規血液檢測及身體檢查；其後再選出 750人，進行多重蛋白生物標誌物的血液檢測。最後階段選出350人，以正電子電腦斷層掃描和核磁共腦部影像作診斷，隨訪將持續兩至三年。

目前計劃進展理想，每月平均收集約 250 至 300 份血液樣本，計劃啟動首月更已收集 449 份樣本。

及早應對

這種創新照護模式提倡在明顯認知障礙症狀出現之前及早識別，即使目前仍未有根治方法，但較早介入仍有望減緩認知衰退。

科大生命科學部臨床教授、InnoHK香港神經退行性疾病中心首席醫療官莫健英醫生指出，部分認知障礙個案與生活方式相關，若能及早採取行動，控制血壓、膽固醇及糖尿病等，將能減輕患者、照顧者及社會的整體負擔。

在三大主要捐助基金的資助下，計劃將採用由科大研發的血液檢測技術，為符合資格、居於社區的長者提供免費篩查服務。計劃為期五年，預計招募工作將於首兩年內完成。

計劃已於2月展開，詳情可瀏覽香港神經退行性疾病中心網站︰ https://www.hkcend.org/