科大推行社区计划 为长者提供早期阿尔兹海默症检测

随着香港人口急速老化，预计至2039年，65岁或以上长者将占总人口超过三成，推动认识大脑健康并及早期介入，已成刻不容缓的社会课题。

人口结构的变化，反映社会急需有效的策略来应对长者认知能力衰退。

其中一个关键，是在社区层面推动阿尔兹海默症早期检测。

然而，现时检测成本高昂、程序具入侵性，加上公众对早期检测的意识不足，令相关服务难以普及。

关怀社区

「长者护脑社区计划」的推行，正是为了应对这些挑战。计划倡导在社区展开及早、主动的介入，致力推迟阿尔兹海默症的征状，从而减轻照护者与整体社会的压力。

这项计划采用全球首创的血液多蛋白标志物测试技术，将科大的科研成果应用于社区护理。

科大校长兼InnoHK香港神经退行性疾病中心主任叶玉如教授指出 ：「这项创新技术整合了与阿尔兹海默症相关多个生物通路的血液蛋白生物标记，以低入侵性的方式实现更早期检测，为受影响的家庭争取宝贵诊治时间，让他们能够及早规划照顾方案、寻求支持，有望改变脑部健康的发展轨迹。」

是次计划由科大牵头和负责策划，在InnoHK香港神经退行性疾病中心的支持下全面推行，并与东华学院合作以协调前线社福机构的运作和社区教育工作。计划获利希慎基金、黄廷方慈善基金及陈廷骅基金会慷慨资助。

及早检测  守护健康

这次合作旨在建立一个能惠及大众的早期侦测与介入机制。

香港特别行政区政府行政会议成员兼精神健康咨询委员会主席林正财医生说︰「科大成功研发的血液检测技术，能在阿尔兹海默症患者尚未察觉任何病征之前，便识别其患病风险，是一项重要的科研突破。」

他续指︰「透过及早识别高风险人士，我们得以在疾病的极早期阶段介入。以往患者察觉出现认知障碍时往往为时已晚——脑内致病蛋白质已造成不可逆转的伤害。若能在极早期、甚至未出现病征前识别高风险人士，药物研发便有机会真正控制病情。」

全面评估

「长者护脑社区计划」采取主动检测策略， 整个流程分为四个阶段，参加者会接受认知能力评估、常规血液检验，因应个别情况，参加者可能还会进行生物标记评估及脑部影像扫描等检测，以识别早期阿尔兹海默症及轻度认知障碍的迹象。这套系统化流程，确保每位参加者都能得到最合适的全面评估。

此外，计划亦会协助受阿尔兹海默症影响的家庭，更快、更有效地为患者寻求和规划适切的护理方案，以把握及早介入的机会，推迟认知功能退化，同时减轻照顾者的压力，并纾缓对认知障碍相关的焦虑。计划会与多家社福机构辖下逾40间社区或长者中心合作，招募6,000名60至75岁的居家长者参与检测。

改善生活质素

总括而言，这种创新模式提倡在明显认知障碍症状出现之前及早识别。即使目前仍未有根治方法，但较早介入仍有望减缓认知衰退。

透过结合科大的创新技术及与社区各界紧密合作，将有望改善阿尔兹海默症及相关疾病患者的生活质量。